山脚下的公主堡同样气氛凝重，愁云密布。

朅盘陀国的祖先来自被汉军征服的匈奴，在漫长的岁月长河里逐渐汉化，结束了逐水草而居的游牧生活。他们定居后，以日出而作日落而息的农耕为主，畜牧业为辅。草原群狼环伺，作为军镇，公主堡的男女老少凡能拿起武器的都应参加征伐，服兵役是所有人的义务。是以入夜后，大街小巷掩门闭户，家家磨刀擦枪，修补甲胄，为即将来临的大战做准备。

驿馆正厅灯火通明，赌局正酣。对于围猎类似出兵的突厥人来说，打仗不过打猎罢了，对于战争早已麻木。新东家张长弓整晚都在输钱，他们兴高采烈，愈发起哄。

张长弓一肚子闷气，不为白花花的银子流水一样输掉心疼，而是气恼宋继儒的馊主意。英武可汗冲着朅盘陀国而来，宋继儒本可置身事外，却主动揽事出头。这么多人爬山涉水，历经千辛万苦才救出韩雪儿，他居然拱手送给英武可汗，害得自己所有的苦和罪都白受了。是以宋继儒等人前往守将官邸处商议时，张长弓拒绝前往担任翻译。不料黑袍侍女中有人精通两国语言，主动请缨，气得张长弓七窍冒烟，只得赌博遣怀。

“大、大、大……”赌徒们盯着桌上的骰子，大声吆喝。

盖子打开，果然是大，人群一阵欢呼，张长弓又输了。

这时，一位黑袍侍女为他奉上酥油茶。张长弓见她十指纤纤白如春笋，心里一动。把赌具一推，打个哈欠说：“今夜到此为止，你们自行耍乐，玩个痛快。”又吩咐侍女：“把宵夜给我端到房里来。”

他起身回房，侍女端着食盘紧随其后，刚把盘子放于桌上，就被张长弓从背后一把抱住。侍女拼命挣扎，奈何张长弓的臂膀如铁钳般把她牢牢锁在怀里。张长弓揭开她的头巾，胡子拉碴的脸在她娇嫩的脸蛋上不停摩擦，喃喃说：“小宝贝，你早晚是我的人，别闹！”

韩雪儿耳红面赤，羞答答不敢抬头，只觉骨软筋麻，情乱意迷，任其摆布，悄语娇声问：“你怎知是我？”

张长弓嗅着她发间的香味，陶醉说：“这里天寒地冻，又因为信密宗的缘故，当地的土着常年不洗澡，身上有体臭。哪里像你这样香喷喷的？”

韩雪儿心里一惊，百密一疏，居然被张长弓发现这样的漏洞。高原空气稀薄，洗澡着凉就会要人性命。饶是宋继儒、张长弓那样强健的体魄，差点也横尸荒野。

韩雪儿挣脱不开，伸出手指在张长弓的胳肢窝挠了数下，张长弓吃吃发笑，终于松开手。韩雪儿得了自由，退至房门，恼怒说：“你再没个正经样，我喊人了。”

张长弓嬉皮笑脸，搂着她的腰说：“你哥哥大慈大悲要救万民于水火，去了将军府面议军机，留下的都是我的手下，你叫破喉咙也没用。”

韩雪儿从袖里擎出寒冰剑一晃，说：“不要逼我！”

张长弓却一把抓住了她的手腕，用力一拧，寒冰剑便从韩雪儿手中脱落下来。张长弓用脚轻轻一挑，寒冰剑回到他手里。不禁摇头浩叹：“你这样的功夫，怎能刺杀阿史那·杜平？我跟他常年打交道，他功夫虽不如我，膂力却胜过我，对付你就跟对付鸡子一样。”