走拢郭家大门口，大家停了下来。只有曹兴发和陈秀才，牵伸①走了进去。郭家，果然名不虚传。高墙深院，前后三个院子。大院屋顶，两侧龙吻，正脊彩塑狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什，檐角琉璃小兽。正房七柱，双檩双挂，地枕屋，虎皮装修。堂屋里头，神龛古董，家神刷金。八张红木椅子，标配土漆茶几，雕花刻鸟。黑里放光②，用手轻轻一擦，日你的规，人物子④都看得见。在堂屋左边的房圈头，郭员外躺在床上，愁眉苦脸，极度悲哀。曹兴发和陈秀才?进屋子，与正面坐着的杨郎中，点头打过招呼，?到踏脚板上。他们还未开口说话，就叫郭员外看见了。郭员外忧伤过度，看见曹兴发和陈秀才到来，就像一个被人欺负过的孩子，忽然看见了自己的大人娘，唰声一翻，汪声哭了起来。陈秀才见状，赶紧说道：“郭老爷，节哀，节哀……”

“早晨还是，还是活咪咪的，出门一哈哈儿③，就惨遭杀害……”郭员外道，“曹二爸，陈秀才，你们叫我，叫我咋个儿受得了呀……”

“事已至此，我们理解你的心情。”曹兴发说，“这个时候，一定要振作起来，你是家里的顶梁柱呀……”

房圈狭小，空气沉闷。郭员外恨不得一下子便把心中所有的苦水和怨气，通通倾吐出来，闷在心头，太难受了。

“我也标得……上辈子究竟作了啥子孽呀……”

“不，老天作证，是可恶的军兵，罪不容诛。”陈秀才说，“无论郭公子夫妇，还是谭木匠，皆好人也。”

“世道乱了，每回子⑤遭几的，红欢⑥是我们贫头儿百姓。”曹兴发说，“既然老天爷不肯熬怜⑦我们，我们叫自己心痛自己，自己将息自己。”

“对。”杨郎中说，“为了这个家庭，你要好个儿将息自己的身体呀。郭老爷。”

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①牵抻、拉抻、扯抻：直接。②光：不读guāng，读guáng。③人物子：人影子。④一哈哈儿：眨眼工夫。⑤每回子：每一次。⑥红欢：总是。⑦熬怜：爱惜、体贴、痛爱，同情。

过了好半天，郭员外才终于平静了一点。“曹二爸……陈秀才……你们几个……几个都在……这次……这次……”

郭员外话到嘴边，又咽了回去。曹兴发和陈秀才心头也很难过。

“渡口没得船，过往行人都蹅水，前前后后，淹死浪多人……特别是那个三娘母，整得太造孽了，心想做块好事，把船修好，方便行人……毕竟一围到转，就看到我，浪浪扯得大点……昨天，曹二爸和陈秀才都晓得，大儿他们几个……修了耿耿子一天①，连一屁股都没有坐过，眼看只有……只有半天活路……就完了，偏偏就在这块骨节眼上……再得没有谙倒，出众么大块漏子……”郭员外擦着眼泪，抖了抖气。“幸好云三嫂冒几命来给你们报信……不然，你们在下河坝的几个……一满都要遭几……说啊又说，这回子……要是没得云三嫂，真的不可想象呀。如果再把你们几个一遭……就是把我郭金山拿来千刀万剐，也绰绰有余……绰绰有余呀……”

“郭老爷，你是做好事得嘛，千心千万不能纵块想呀……”曹兴发说，“应该拿来千刀万剐的，是军兵。”

“儿子，媳妇子……就已经够我气了，问题是，还有人家……还有人家谭木匠得嘛。要是他外侄陈纸匠回来……不依我的……找我盘汤头呻②，天官儿吔，我哪里去拿人嘛？我哪里去拿人嘛……”

“啥子拿人哦？”郭员外想多了，杨郎中立刻打断他的话说，“这是军兵干的事，咋可能问你要人呢？”

“话是纵块说，可陈纸匠那关咋过嘛？”郭员外哭着道，“三块不干，鼻子上出汗③，我真担心呀。这人一走霉运，当真烧洗脸水都要巴锅。”

“郭老爷。”曹兴发说，“有事实摆几，就是翻几天书讲，也怪不到你头上来。”

“曹二爸说了，郭老爷大可不必担心。修船，是谭木匠自愿为之。遭了，谁也怪不得谁。”杨郎中说，“就是陈纸匠回来，你也很好交代。军兵杀人如麻，不说我们都是尔夯④，就算有日天的本事，也缠不过⑤军兵。咋可能找郭老爷摆牌子呢？”

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①耿耿子：整整。②盘汤头：讨说法。③不干：不认可，不同意。④尔夯：没能耐的普通人。⑤缠不过：斗不赢。

“众所周知，”陈秀才说，“堂兄陈纸匠者，通情达理之人也。”

“你说残呐人①，我不敢打包票。但你说到陈纸匠，我敢肯定。他认承服理，不拉横耙。”曹兴发说，“郭老爷，没得事。”

“我也相信陈纸匠。不过，既然把话扯拢这儿干了，还是尽量让郭老爷放心。”杨郎中看着陈秀才，说，“等陈纸匠回来，你一定要方圆②一下。你们是亲房，你主动把今天的情况给他解释清楚。”