陶圣俞听了觉得很有道理，从此对他更加敬畏。

一天，于去恶从外面回来，满脸愁容地叹气说：“我生前贫贱，本以为死后能躲开这世道，没想到倒霉事跟着我到了阴间！”陶圣俞问怎么了，他说：“文昌帝君奉命去都罗国封王，阴间考帘官的事就这么取消了。接下来几十年，那些游魂野鬼、没真才实学的家伙都能混进考官队伍，我们这些考生还有什么希望？”陶圣俞问：“这些人都是谁？”于去恶说：“说了你也不认识，随便举俩例子你就懂了，比如春秋时的乐官师旷（瞎眼，比喻有眼无珠）、晋朝的贪财官和峤（吝啬鬼）之流。我现在觉得命运靠不住，文采也没用，不如放弃算了。”说完闷闷不乐，收拾起行李准备离开。陶圣俞拉住他好言劝慰，他才打消念头。

到了中元节晚上（农历七月十五，鬼节），于去恶对陶圣俞说：“我要进考场了。麻烦你明天天刚亮时，带炷香到东郊野地，连喊三声‘去恶’，我就回来。”说完出门走了。陶圣俞赶紧买酒做菜，等着他回来。

东方刚泛白，陶圣俞按他说的到东郊焚香呼唤。不一会儿，于去恶带着个少年来了。陶圣俞问少年姓名，于去恶说：“这是方子晋，我好朋友，刚才在考场上遇见的。他听说兄长大名，一直想认识你。”三人回到住处，点烛行礼拜见。这少年身材修长，像玉人一样，举止谦和文雅，陶圣俞一下子就喜欢上了。

陶圣俞问：“子晋的文章，这次肯定写得很痛快吧？”于去恶抢先说：“说起来可笑！考场七道题，他才做了一半，低头一看考官名单，直接收拾东西出考场了。真是个奇人！”陶圣俞热了酒端上来，又问：“考场考什么题？去恶你能中解元（乡试第一）吧？”

于去恶说：“四书文、经论各一篇，这都是考生基本功。策论题是：‘自古以来邪僻之人不少，但世风到了今天，奸邪丑态多得没法说，十八层地狱既判不完，也装不下。到底该怎么办？有人说该多建一两层地狱，但这违背天帝好生之德。是该增建，还是不该，或者有别的办法正本清源？你们这些考生尽管直言。’我那篇策论虽说不算绝佳，但写得酣畅淋漓。还有表文题是‘模拟天魔被灭，天帝赐群臣龙马天衣’，另外还有‘瑶台应制诗’‘西池桃花赋’。这三篇，我敢说整个考场没人能比！”说完自己拍掌得意起来。

方公子笑着说：“现在你倒是痛快了，说自己考场独步；过几天放榜后不哭鼻子，才算真男子！”天亮后，方公子正要告辞，陶圣俞挽留他同住，他却不肯，只约定晚上再来。结果三天都没露面，陶圣俞让于去恶去找，于去恶说：“不用急，子晋为人诚恳，不会故意爽约。”

太阳西斜时，方公子果然来了，拿出一卷文章递给陶圣俞说：“三天没守约，实在抱歉。这是我过去写的一百多篇文章，麻烦兄长指点一二。”陶圣俞捧着读了大喜，一句一赞叹，刚看了一两篇就赶紧珍藏起来。三人聊到深夜，方公子便留下，和于去恶同榻而眠。从此天天如此，方公子每晚必到，陶圣俞也觉得有他在才开心。

一天夜里，方公子慌慌张张跑进来，对陶圣俞说：“地榜（阴间的榜单）已经揭晓，去恶兄落第了！”于去恶正躺着，听见这话惊得跳起来，眼泪止不住地流。两人拼命安慰，他才止住哭声。但三人相对无言，气氛压抑得难受。方公子突然说：“刚才听说‘大巡环’张桓侯（张飞）要来了，说不定那些说落第的都是失意者瞎传；不然的话，文场结果还有转机。”于去恶听了，脸色一喜。

陶圣俞问缘由，方公子说：“桓侯是张飞张翼德，三十年巡察一次阴曹，三十五年巡察一次阳世，阴阳两界的不公，全靠这位老爷子来平反！”说完拉着于去恶就走。两人两夜后才回来，方公子高兴地对陶圣俞说：“你不恭喜去恶兄吗？桓侯前天夜里到阴间，直接撕了地榜，榜上名字只留了三分之一。他遍阅落第卷子，发现去恶兄的文章大喜，推荐他做‘交南巡海使’，车马早晚就到！”

陶圣俞大喜，摆酒庆贺。喝了几杯，于去恶问陶圣俞：“你家有闲置的屋子吗？”陶圣俞问：“要干嘛？”于去恶说：“子晋孤孤单单没个落脚处，又舍不得和兄长分开，我想让他借住你家，咱们互相照应。”陶圣俞高兴地说：“这样再好不过了！我家屋子不多，同睡一屋也无妨。只是要先禀告父亲一声。”于去恶说：“我知道老大人仁慈宽厚，靠得住。兄长乡试日期临近，子晋要是等不及，不如先随你回家？”陶圣俞便留他们在客店同住，等着一起返乡。