“当年陛下玄武门之变登位，最忌讳的便是兄弟相残、父子离心。可如今太子这番惩戒，既立了威，又没要性命，看似周全，实则在试探陛下底线。”
房遗直沉思片刻，道：“父亲，那我们房家该如何自处？若太子真的继位”
“难啊！”
房玄龄揉着太阳穴。
“我追随陛下数十年，从太原起兵到贞观盛世，君臣相知。如今若转投太子，便是背主；可若站在太子对立面.”
想起今日朝堂上李承乾冷冽的眼神，后背不禁泛起一阵寒意。
“太子监国期间，已经开始培植势力。”
房遗直眉头紧皱：“父亲，难道我们只能坐以待毙？”
“自然不能。”
房玄龄起身踱步，衣袍下摆扫过青砖发出沙沙声响。
“明日你去拜访长孙冲，探探他的口风。长孙家与皇室联姻颇深，长孙无忌又是陛下心腹，若能知晓他的立场.”
“可是父亲，长孙冲会说实话吗？”
“他不得不说。”
房玄龄停下脚步，目光灼灼。
“今日朝堂上，长孙无忌为魏王、晋王求情最急。他既担心皇室血脉受损，更怕太子借此清洗异己。但他也清楚，若真与太子决裂，朝堂必将大乱。”
房遗直欲言又止：“父亲，万一太子继位后清算今日阻拦他的人，包括我们.”
“所以才要未雨绸缪。”
房玄龄拿起案上的茶盏，却发现早已凉透。
“明日你去见长孙冲时，可暗示他，房家愿与长孙家联手，共同维护朝局稳定。但记住，话不可说死，要留有余地。”
房遗直郑重地点头：“孩儿明白。只是父亲真的相信太子会顺利继位吗？”
“这正是我最担心的。”
房玄龄重新落座，神色凝重。“陛下至今未明确表态，就是想让诸子相互制衡。可太子等不及了，他急于立威，便是怕夜长梦多。”
“遗直，你可知太子为何在这个时候惩戒魏王、晋王？”
房遗直摇摇头。
“因为陛下默许了。”
房玄龄的声音低沉而笃定。
“太子若真敢杀了魏王、晋王，陛下定会雷霆震怒。但太子只施以杖刑，既震慑了对手，又没触到陛下的逆鳞。这其中的分寸拿捏，怕是早有谋划。”
房遗直倒吸一口冷气：“父亲的意思是，陛下其实在暗中支持太子？”
“支持谈不上，但至少是容忍。”
房玄龄望着窗外的月色，思绪飘远。
“当年陛下为了皇位，亲手杀了兄弟。他不希望历史在自己儿子身上重演，可又要保证皇权平稳过渡。太子此举，或许正合他意。”
“那我们”
“我们既要忠于陛下，又要为房家留条后路。”
房玄龄握紧拳头。“明日起，你多与太子一党的人接触，但不可表露立场。我会继续观察朝堂动向，寻找一个平衡点。”
“遗直，记住，在这场博弈中，一步踏错，便是万劫不复。”
房遗直起身，恭敬地行礼：“孩儿谨记父亲教诲。只是父亲也要保重身体。这些日子为朝堂之事劳心劳力，切莫累垮了身子。”
房玄龄摆摆手，神色疲惫：“我这把老骨头，还能撑得住。只是这房家的未来，就全靠你们了。去准备吧，明日一早便去拜访长孙冲。”
房遗直退下后，房玄龄独自坐在书房中，望着墙上悬挂的《凌烟阁功臣图，李世民的画像在烛光下忽明忽暗。
他想起当年与李世民共商国是的情景，君臣一心，何等畅快。
可如今，却要在忠诚与家族利益之间艰难抉择。
另一边。
长孙府。
长孙冲眉头紧皱：“以父亲跟陛下的交情，何不直接向陛下进言，探探陛下的心意？”
“进言？”
长孙无忌冷笑一声。
“当年玄武门之变，我助陛下登位；贞观年间，我尽心辅佐。可如今，陛下对太子的态度扑朔迷离。太子惩戒魏王、晋王，看似僭越，陛下却未加斥责。这其中的深意，岂是我能轻易揣度的？”
长孙冲沉思片刻，道：“父亲，太子虽行事激进，但毕竟是嫡长子，名正言顺的储君。若我们支持太子，日后太子继位，长孙家依旧能保荣华富贵。”
长孙无忌摇摇头：“你把事情想得太简单了。”
“若太子根基不稳便强行继位，朝堂必将大乱，到那时，长孙家说不定会成为众矢之的！”
长孙冲心中一紧：“那父亲的意思是”
“我们不能急于表态。”
长孙无忌停下脚步，目光灼灼。
“明日，你去拜访房玄龄家的遗直，探探房家的口风。”
“可是父亲，房家也在观望，他们未必会说实话。”“他们不得不说。”长孙无忌眼神坚定。
“房玄龄心中也在担忧太子势力过大，会威胁到陛下和朝堂的稳定。但他更怕贸然站队，得罪任何一方。我们两家处境相似，若能联手，或许能在这乱局中寻得一线生机。”
长孙冲欲言又止：“父亲，万一太子记恨。”
长孙无忌道：“所以我们更要谨慎行事。”
另一边。
李承乾自然也没有停止谋划。
当大牢厚重的铁门轰然洞开，阴冷潮湿的气息扑面而来。侯君集拖着沉重的镣铐，在昏暗的光线中抬起头，眼神中满是不可置信。
当他看清来人是李承乾时，这位战场上的铁血悍将，眼眶瞬间红了。
“太子殿下.”
侯君集声音哽咽，挣扎着要行礼，却被李承乾一把扶住。
“侯将军受苦了！”
李承乾亲自为他解开镣铐。
“孤已下教令，赦你无罪！”
侯君集呆呆地望着手中被取下的镣铐，突然“噗通”一声跪倒在地，重重磕了个头：“殿下大恩，末将粉身碎骨难报！末将就知道，殿下定不会弃末将于不顾！”
他的声音颤抖着，脸上老泪纵横。
“在这暗无天日的大牢里，末将每日都盼着能再上战场，为殿下效命！”
李承乾连忙将他扶起，眼中也泛起泪光：“侯将军，你我曾并肩作战，出生入死，孤怎会让你含冤受屈？如今你且先回府休养，待时机成熟，我们再一同整顿朝纲！”
侯君集紧紧握住李承乾的手，重重地点了点头。
(本章完)