陈曦并不赞同。

“这般周折，甚是没有必要。”

“你不懂”，她截断他，拔高声量，对着侍卫队人等，“我不管你们今日听或不听。所有人不得违命！马之于人，是手足。叫我自断双脚而行，绝无可能！”

沈暮白不再理会众人，只缓步走回前头渡口。陈曦默了半晌，终是回身使了个手势，让侍卫队们即刻分拨撤退。渡口边只余十人候命。几里外，原先的半队人马渐渐隐入丛中。

船家公见此情形，愈发不解，正暗自腹诽：方才那公子气焰如虹，如今却只留寥寥数人？

他直接问道，将看不懂的眼神投射向陈曦：“你们这是——”

“船家公，烦劳凑近些。”

陈曦示意船家公靠近。船家公狐疑着侧耳过去，只听他低低一语。

“吾等……其实并非买卖之人，亦非行商过客，而是奉命载人。此番行程隐秘，还望万勿外泄片语。”

船家公听罢一凛，心头骤紧。

“小的懂、小的懂！这船便为诸位守着，风雨不误啊！千万放心！”

其实，他并不懂其中深义。只是眼见收了陈曦等人好处，顺着说话罢了。

陈曦抱拳一礼，目光却已转向江边——那一席风姿卓然的身影。沈暮白正低头摩挲腕间的一枚乌银马钮，她的思绪又飘到了多年以前，此乃谢勉所赠。马纽象征俊逸、奔腾，蕴藏着深切又诚挚的祝福。然而，真谢勉究竟又在何方呢？又是否已经不存于这世上？

他知，她虽时常笑语轻描，可心里却有一寸天地拒不让自己踏足。

陈曦衣袍角落微卷，眉目如画，神情却凝重。他眉峰轻蹙，似是捕捉到了什么。方才，他示意侍卫长赵允磊独身查探，不能被人发现。赵允磊乃其亲卫出身，素来眼细如发，只是比沈暮白的侍卫长陆宁安少了那么些心眼子。

马厩后侧无人问津。此处阴湿，马啼声断续不止，尘土与汗味交织，然其中竟隐隐夹杂一缕说不出的香息，细若游丝，柔似水纹。赵允磊只身踏入马厩，步伐悄无声息。他拈起一缕干草，嗅了嗅，又走至马槽前，细观槽底残余水迹。其后，又清点了马匹数量数次。

良久，他悄然后退，靠近渡口等候的陈曦耳畔，低语数句。

陈曦面色微变，只道。

“查得可细？先莫惊扰***。”

正说话间，沈暮白缓步而出，眸中带疑，质问陈曦。

“适才你让赵允磊在查什么？”

陈曦笑意从容。

“不过是闻得一缕异香，觉着不似寻常之物，唤阿允查之。”

沈暮白眉梢轻挑，他确实精通方理，能够识药辨性。

“你多疑了。此处多是南来北往的驿马，饲养之人各有门道，或用香草混饲，也不足为奇。”

她话虽如此，目光却也转向马厩方向，微蹙蛾眉。陈曦眼神微闪，知沈暮白心中已有戒备。

长媛江面忽响起翻滚，舟影斜斜在水中不住地晃荡。此时，船家公毕恭毕敬地候在渡口，数名壮丁起身执橹待发。看来船已备妥。

剩下的十人准备启程，均抬头望天。刚刚分明是白日，乌云刹那翻滚如墨，天色却昏沉如暮，灰蒙蒙的一层。一时间，风雨大作，风忽转急，卷落酒旗，碎雨似针刺落檐前。

沈暮白拂袖而起，挡住自己头顶，沉声问，“陈曦，此天色翻覆无常，强行渡江，安稳吗？”

陈曦却颇为淡然，“风浪起，不正好掩人耳目。乱中藏机，方是上策。再说，鱼跃于渊，岂惧风波？”

她睨他一眼，低声揶揄。

“你倒是惯会作辞。”

待船家公披上蓑衣，粗声吆喝，唤众人依次上船。船上一名老吏模样之人站于舱口，取出名册一一登记。

“姓甚名谁？出自何处？渡江何为？”

众人皆以假名应之。陈曦报作“裴阳”，籍贯“长桃”，职司“典当铺掌柜”，事由“寻亲”。***亦改称“温氏”，扮作族中亲眷。其余侍卫们皆已按先前吩咐易姓换名。

船身微晃，雨势陡增，全体登船，直往江那边驶去。

众人未及多言，忽觉倦意袭体，眼前晦暗，纷纷软倒在地！

霎时，四周寂然无声，唯有船尾一人徐徐揭去斗笠与帷帽，露出一张阴冷狞笑之脸。