渡口边枝桠轻拂飘起，江面波光潋滟，几艘未起锚的船静静泊着，像是随时待命般，只等船家公令下。

沈暮白此言既出。船家公抱臂而立，望着他们一行人，眉头皱起，须间漏出明显不耐。他目光掠过那少年公子模样的陈曦，却忍不住最终落回到那神色跋扈的沈暮白身上。

她明明纤弱瘦削，却稳立在众人最前，面露从容，语调高亢，比这位他更像是话事之人。船家公闷哼了一声。

“你们不愿等也罢，前头有官渡可走，文书齐全，船只安稳。代价嘛，自然也是百倍不止”，船家公拂袖冷语，又补上一句，“慢走不送。”

周围人群闻言皆不作声，本就是奉命一探虚实，见状俱是敛了神色，等待两位殿下发话。

陈曦微微一颔首，作势抬手挡在沈暮白身前，实则是趁机拉住其纤纤手腕处，转过身来，低声劝慰。

“殿下莫急，去卖马一事，想来只是虚晃一枪，并无他意。谁敢真伤殿下心爱的马蹄分毫？”

沈暮白半信半疑，抬起纤长食指，在他宽阔肩膀处轻点一下，淡淡道。

“你说真的？若我的这些汗血宝马有何闪失，惟你是问！”

陈曦垂眸轻笑，未辩一句，只回身对众人点头，意思是***允准了。随即，众人向几步之遥的马厩而行。

渡口东侧，隔着两道垂枝的栅栏，便是这马厩所在。此地虽不属官署，却因地近水路，以致于从事非法营生、旁门左道的往来频繁，看外观倒也簇新体面。远远望去，一排乌漆木柱撑起青瓦屋檐，檐下吊着风铃，风起时叮咚作响，与马嘶声交错，仿佛唤着旧人归。

马厩前设有一方石槽，里头积着不知是昨夜还是今晨雨水，微泛绿意。旁侧几匹高头骏马系在槐树下，鬃毛光亮，蹄声踏踏，嘶吼声声，有着不听驯服的傲慢。棚内分明有两重栏位，外圈放养，里圈则栓着几匹在长业城也罕见的汗血宝马，目若流珠，身骨纤劲，透着难得的灵性。马厩旁立着一块斑驳的木牌，上书“代买”，字迹隐约可辨。

沈暮白微皱了俏丽的鼻头，疑惑不解，暗忖道。

“怎么只有这些？按理说，修家私渡不载马匹，来往过客都需变卖才可——”

此处非官渡，却另藏玄机。渡口马厩，往来之人多有不义，连马蹄下尘泥，似也混着几分见不得光。

陈曦注视着前方，揣摩着什么。

厩后一侧搭有泥灶，烟火尚温，马夫们正围坐吃早粥，间或有人起身查看马蹄铁、喂草添水。可显然，这些马匹并不听使唤。

为首一名马头朝他们走来，着褐布短褂，腰系羊肠皮鞘，面色黝黑，眼神锐利，神情颇有几分倨傲，像是将自己置于此地头面人物那般。他的举止无章法，粗俗鄙陋，却是久历风浪的模样。

马厩中泥土腥气扑鼻，却让沈暮白觉得再熟悉不过。两位内廷侍卫长陆宁安与赵允磊率先同马头言语。

“我们要渡江。你且看看值几何？”

马头扫了众人一眼，再望向那一匹匹肌理流畅、鬃毛油亮的良驹，大约估了个价。

陈曦虽不甚精通，仍觉价钱尚可，却见沈暮白抬袖而入，直言试探道。

“色顺骨齐，鬃密耳净，皆是出自西北的好马。若按市价，应当还能多卖三成银钱。你这算盘，打的倒是响亮。”

马头一愣，脸色微变，没料想到碰到个识货的小娘子。他害怕失了买卖，急头白脸答应下来。

“成。”

沈暮白已有盘算：私渡马市平价而无夸利，定是有人在此暗结马脉，图谋长远。若放任不察，或将为来日后患。

陈曦将沈暮白所言铭记于心，又道，“我们不卖，只想借厩寄养数日。”

这话一出，马头粗眉倏起，脸色霎变，拍案冷声，从鹰钩鼻中喝出声来，“不卖？你们是来耍老夫的？此处只买不卖，既无交易，快快滚开！”

说罢就要赶人。众人错愕，陈曦方要圆场，却见沈暮白转身，冷言一句。

“既如此，也无须强留。”

出了马厩，侍卫队众人纷纷劝说。

“殿下，不若就此卖了——”

“舍不得孩子，套不着狼啊！”

“咱们此行要紧的是人，不是马。”

“良驹有的是，让陆大人再张罗。”

沈暮白止步不前，神情固执。

“都给我住口！这些马，是随我与你们从南到北的旧部。他们是马，亦是人。弃不得！”

大家无言。她凝眸半晌，转向轮椅上的陈曦，忽道。

“悄悄给那马头些银钱，只留十人，其余人马原路折返，回长媛县等消息。”