青石铺就的甬道在夜色中泛着冷光，檐角的铜铃无风自动，发出细碎而压抑的声响。高墙之内，灯笼的光晕被厚重的乌云割裂，在青砖灰瓦上投下斑驳的阴影。

正厅内，檀木八仙桌旁，范、王、靳、常四家家主围坐在一起。其余四家或因路途遥远，或因观望风向，未能到场。

厅中烛火摇曳，将众人的身影投射在雕屏风上，随着烛泪滴落，影子也随之扭曲晃动。

范永斗身着藏青色云锦长袍，端坐在主位上，手指反复摩挲着手中的密信。这位掌控着北方商贸网络的巨贾，此刻眉头紧锁，目光如鹰隼般扫视着众人。

“朝廷的旨意已经到了太原府。”

范永斗打破沉默，声音沙哑，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的：“要我们八家家主，三日内启程进京面圣。”

常威猛地将手中的茶盏重重放在桌上，盏中茶水溅出，满脸横肉随着动作抖动：“进京？进了京，还能活着回来？”

声音如闷雷般在厅内回响，带着毫不掩饰的愤怒与恐惧。

王登库眯起细长的眼睛，右手食指有节奏地敲击着桌面。这位身形瘦削的商人，穿着月白色绸衫，看似温文尔雅，眼中却闪烁着精明算计的光芒：“王阁老说，…若我们补缴历年税款，可从轻发落。”

靳良玉身着宝蓝色锦袍，腰间挂着一枚羊脂玉坠，举止间透着几分贵气，闻言冷笑一声，将手中的折扇‘啪’地合上：

“补税？这些年边关粮饷转运，哪一笔账是干净的？真要查起来，我们全得掉脑袋！”

范永斗将密信重重拍在桌上，声音冰冷如霜，话语中透着一股肃杀之气：“朝廷这是要对我们下手了。”

厅内陷入了一片死寂，只有烛芯爆裂的‘噼啪’声在寂静中格外刺耳。众人的目光在彼此之间游移，各自盘算着心中的小九九。

常威率先打破沉默，猛地站起身，宽大的衣袖扫过桌面，震得茶盏微微晃动：“咱们手里捏着边关的粮饷命脉，朝廷若敢动我们，边军第一个不答应！”

王登库微微颔首，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，指尖轻轻转动着手中的翡翠扳指：“我已派人联络大同总兵姜瓖，他答应派兵‘护送’我们进京。”

靳良玉皱起眉头，手中折扇轻轻敲打着掌心：“姜瓖？此人贪婪无度，胃口极大，怕是不好打发。”

“银子能解决的事，都不叫事。”

王登库语气淡然，仿佛在谈论一件微不足道的小事：“这些年他拿我们的还少吗？若我们倒了，他的财路也断了。”

范永斗微微眯起眼睛，手指无意识地摩挲着桌上的密信，沉吟片刻后说道：“姜瓖的兵可信，但光靠他不够。朝廷若铁了心要动我们，边军未必敢明着对抗。”

“那依范兄之见？”

常威重新坐下，身体前倾，目光紧紧盯着范永斗。

范永斗缓缓站起身，走到窗边，背对着众人。窗外夜色深沉，只有几盏灯笼在风中摇晃，将他的身影拉得很长。

“两条路。”

他的声音从黑暗中传来，带着一丝不易察觉的狠意。

“其一，拖。”

范永斗转过身，目光扫过众人：“我们以筹措税款为由，拖延进京时间，同时打点朝中关系，让内阁和太后施压，逼皇帝退让。”

“其二——”

他顿了顿，眼神变得冰冷：“若朝廷真要鱼死网破，我们便断了边关粮饷，让九边重镇乱起来！到时候，看皇帝如何收场！”

众人闻言神色各异。

常威若有所思地点点头，靳良玉皱着眉头陷入沉思，王登库则嘴角含笑，似乎在盘算着什么。

就在众人沉默之际，王登库突然轻笑一声，打破了凝重的气氛。他缓缓站起身，踱步到厅中央，手中的翡翠扳指在烛光下泛着幽幽的绿光。

“范兄，其实还有第三条路。”

范永斗眼神一凛，目光如炬地看向王登库：“哦？”

王登库压低声音，凑到众人面前，脸上露出一丝阴鸷的笑容：“皇帝年轻气盛，不知深浅。”

他顿了顿，眼中闪过一丝狠辣：“若他在京中‘突发恶疾’，暴毙而亡……”

范永斗瞳孔猛地收缩，身体微微前倾：“你是说——”

王登库意味深长地点点头，眼中闪烁着狡黠的光芒：“宫中太医，也有我们的人。”

他的声音轻得几乎听不见，但在这寂静的厅内，却如惊雷般炸响。

靳良玉脸色骤变，手中的折扇‘啪’地掉在地上：“你疯了！刺杀皇帝，这可是诛九族的大罪！”

常威却眼神一亮，舔了舔嘴唇：“此计虽险，但若能成功，我们便高枕无忧了。”

范永斗陷入了沉思，眉头紧皱，双手背在身后，在厅内来回踱步。烛火映照下，他的影子在墙上不断晃动，如同他此刻混乱的思绪。

“此事事关重大，容不得半点闪失，我们必须从长计议。”

范永斗停下脚步，目光扫过众人：“而且…你这法子未必奏效，听说新帝登基之前在华山学艺，一身武功已达天人之境，寻常毒物毫无作用。”

王登库微微一笑，从袖中取出一个青瓷小瓶，轻轻放在檀木桌上。

瓶身素白，无任何纹饰，瓶口以红蜡封死。

“此物名“断魂散，无色无味，入水即化。”王登库指尖轻点瓶身：“只需三滴，半刻之内，神仙也必死无疑。”

靳良玉盯着瓷瓶，额头渗出冷汗：“此物从何而来?”

“西域秘药。”

王登库冷笑：“当年鞑靼可汗暴毙，便是此物之功。”

范永斗眉头紧锁：“皇帝饮食皆有试毒太监，如何下药?”

王登库从怀中取出一张纸条，推至众人面前：

“太医院右院判周济，是我王家远亲。还有…御膳房总管太监李德全乃我王家二十年前送入宫中。”

常威眼中精光一闪：“李德全?那个专管皇帝茶水的太监?”

王登库点头：“此人贪财好赌，欠下三万两赌债，正愁无处填补。”

众人看着王登库的眼神都变了，厅内再次陷入沉默，只有烛火在风中摇曳，将众人的身影拉得忽长忽短。

“风险大，收益也大。”

目光扫过犹豫不决的几人，王登库冷笑道：“新帝若立，我们便是从龙之功，何愁富贵不保？”

靳良玉沉吟片刻，开口道：“此事需从长计议，眼下当务之急是先应对进京之事。”

范永斗点头：“靳兄说得对。王兄的提议……可作后手。”

他环视众人，沉声道：“明日我们四人先启程进京，沿途由姜瓖的兵护送。其余四家，我已派人通知，让他们速来太原汇合。”

“进京后，我们分头行动。”

他继续道：

“王兄联络朝中故旧，常兄打点锦衣卫和内廷，靳兄负责筹措‘补税’的银子，记住，账要做漂亮，绝不能让朝廷抓到把柄！”

三人齐齐点头。

范永斗又压低声音：“此外，各家立刻将重要账册、密信销毁，财产暗中转移。若事不可为……”

他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“便让边关乱起来！”

(本章完)