提到母亲，程晚意浑身一震。原主最大的遗憾，就是生母至死都未能得到程家承认。读心术传来裴砚之笃定的想法：“区区庶女，定会为这条件动心……”

“如果我拒绝呢？”她扬起下巴，声音却微微发颤。裴砚之突然抽出匕首，刀刃抵在她喉间，冰凉触感让程晚意汗毛倒竖。“那我只能杀了你。”他语气平淡，仿佛在谈论天气，“毕竟，知道太多秘密的人，不该活在世上。”

程晚意的心跳几乎停滞。读心术却在此刻捕捉到截然不同的思绪：“别拒绝……一定要答应……”这矛盾的念头让她瞳孔骤缩，突然意识到裴砚之或许比她更需要这场交易。

“我可以帮太子。”程晚意深吸一口气，“但我有三个条件。第一，我要程府嫡母和程婉柔为所作所为付出代价；第二，我要自由出入宫禁的权力；第三……”她直视裴砚之的眼睛，“我要你保证，不会让我成为杀人的工具。”

破庙内陷入死寂。裴砚之收回匕首，摩挲着下巴打量她，嘴角勾起一抹若有若无的笑：“有趣。比我想象中更难缠。”他突然伸手，掌心向上，“成交。”

程晚意盯着那只布满老茧的手，想起方才包扎时感受到的体温。当她的手覆上去的瞬间，读心术突然失控——无数记忆碎片如潮水般涌来：年幼的裴砚之被铁链锁在暗室、戴着同样兽首令牌的人将匕首刺入他肩头、还有某个模糊的女声在哭喊“砚之！”

“你看到了什么？”裴砚之猛地抽回手，眼神警惕。程晚意按住剧痛的太阳穴，勉强笑道：“没什么。只是确认一下，你有没有骗我。”

就在这时，远处传来马蹄声。裴砚之脸色一变：“程府的人追来了。”他抓住程晚意的手腕，往破庙后巷跑去。夜色中，两人的身影很快消失在弥漫的雾气里，只留下神龛前未燃尽的残烛，在风中明明灭灭。

跑出三条巷子，裴砚之将程晚意推进马车。车厢内弥漫着檀香混着血腥气，车帘被掀开的瞬间，程晚意看见月光下他疤痕狰狞的脸。“记住我们的交易，程姑娘。”他的声音透过车帘传来，“从现在起，你的命，是太子殿下的。”

马车启动时，程晚意靠在软垫上。车窗外，都城的灯火渐次亮起，宛如天上繁星坠入人间。她抚摸着腕间被铁链勒出的伤口，想起裴砚之记忆里那个哭喊的女声。或许，这场交易远不止表面这般简单——而她，已经没有退路。

车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。程晚意闭上眼睛，集中精神感受周围的动静。读心术捕捉到车外护卫的窃窃私语：“这女人真有那么大用处？”“听说能读人心思……”她嘴角勾起一抹冷笑，看来，自己的能力已经成了各方争夺的筹码。

突然，马车剧烈颠簸。程晚意掀开帘子，看见裴砚之正与一群黑衣人缠斗。月光下，他的长剑舞出银芒，疤痕随着动作扭曲，宛如地狱修罗。读心术传来他的想法：“是北狄的人，消息走漏了……”

程晚意握紧拳头。她知道，从答应交易的那一刻起，自己就卷入了一场波谲云诡的权力斗争。而前方等待她的，不知是怎样的血雨腥风。但此刻，她只能握紧手中的筹码，在这异世的暗流中，为自己争得一线生机。