就在众人沉默时，值房外突然传来急促的脚步声。通政使杨巍匆匆进来，连礼都来不及行："诸位大人，不好了！锦衣卫去了通政司，调走了所有萧如薰的奏折副本！"

宋应昌闻言，脸色瞬间煞白。他太明白这意味着什么——锦衣卫定是奉皇命搜查萧如薰的"罪证"。

"赵阁老！"

宋应昌拱手。

"您是三朝元老，皇上最信任的老臣。萧如薰他可是为国家立下汗马功劳的..."

赵志皋点了点头：“一会咱门去见陛下！”

石星笑了，"赵阁老，您别忘了，到如今还要给萧如薰求情吗？恐怕你这位置都不稳了吧？"

这句话像一把刀，直插赵志皋心口。老首辅的身子晃了晃，一旁的梅国桢连忙扶住。

"石星！"宋应昌厉声喝道，"你这是什么话？"

石星这才意识到失言，连忙拱手："下官一时情急..."

"够了！"赵志皋突然提高声音，浑浊的老眼中闪过一丝精光，"石尚书，老朽问你，萧如薰可有逾矩之举？"

石星一怔："这..."

"可有私结土司？"

"…………"

"可有贪墨军饷？"

石星的额头渗出冷汗。

“……”

“可有谋逆？”

石星勃然大怒："沈阁老这是何意？萧如薰若有这些罪状，我第一个参他！"

赵志皋摆摆手，示意所有人安静："各位大人，老朽不妨直言。皇上对萧如薰已生猜忌，此时越是求情，越是火上浇油。不如.."

"不如什么？"梅国桢急问。

"不如让萧如薰主动上表，请求回京养病。"赵志皋缓缓道，"如此，皇上或可念其功劳，从轻发落。"

宋应昌瞪大眼睛："这...这不是让萧如薰自认有罪吗？"

石星冷笑一声："宋尚书，您是真糊涂还是装糊涂？现在不是萧如薰有没有罪的问题，是皇上觉得他有罪！"

值房内再次陷入死寂。窗外，一只知了突然鸣叫起来，声音刺耳。

宋应昌颓然坐下，仿佛一瞬间被抽走了全身力气。他明白石星说的是实情——在皇权面前，真相并不重要。