“不必多礼。”虚影开口，声音依旧平淡，却带着洞察一切的深邃，“遗迹一行，你做得不错。”
秦风直起身，平静地注视着虚影，手却在袖中不自觉地微微握紧。
“侥幸而已。”
“侥幸？”虚影似乎发出了一声轻笑，那笑声如同古钟轻鸣，“能在天阶守护兽和外部势力黑曜使的夹击下，带着两人全身而退，还将新融合的碎片力量运用到如此地步，这可不是一句侥幸能概括的。”
黑曜使！
秦风瞳孔微微一缩。
原来那个黑影，叫黑曜使。
听老祖的口气，这似乎是一个不小的势力。
李霓裳更是心神剧震。
秦家老祖竟然对遗迹内发生的事情了如指掌！
甚至连那黑影的身份都知道！
这等手段，简直匪夷所思！
“老祖过誉了。”秦风沉声道，“若非熔炉之力，我等早已……”
“乾坤熔炉……”虚影的声音顿了顿，似乎带着一丝复杂难明的情绪，“它的力量，确实超乎想象。但它的代价，你也应该有所察觉了吧？”
代价！
秦风的心猛地一沉。
融合第二块碎片时，那种仿佛要吞噬一切的“饥饿感”，以及隐约间感受到的，关于熔炉完整形态可能需要某种“祭品”的模糊信息，再次涌上心头。
“察觉到一些。”秦风坦然道，“似乎……并不简单。”
“何止不简单。”虚影的语气，第一次带上了一丝凝重。
“每一块碎片的融合，都会让你与熔炉的联系更深一层，也会让你更接近那个古老的‘誓约’，或者说‘诅咒’。”
“誓约？诅咒？”秦风眉头紧锁。
“秦家的守护者使命，并非仅仅是看护熔炉碎片那么简单。”虚影缓缓道，“熔炉的每一次完整，都伴随着一次纪元的更迭，一次……对整个世界的献祭。”
轰！
秦风如遭雷击，脑中一片空白！
献祭整个世界？！
这是何等恐怖的真相！
李霓裳和秦月瑶更是听得娇躯发软，几乎站立不稳。
她们虽然不太明白“纪元更迭”的具体含义，但“献祭整个世界”这六个字，已经足以让她们感到灵魂深处的战栗！
秦风一直以来，都以为乾坤熔炉是逆天改命的至宝。
却没想到，这至宝的背后，竟然隐藏着如此可怕的代价！
“那……我们秦家历代守护的，究竟是什么？”秦风的声音有些干涩。
“是希望，也是绝望。”虚影叹息道，“是延续的火种，也是毁灭的根源。熔炉选择了你，这是你的机缘，也是你的劫数。”
“老祖，您的意思是，如果我集齐所有碎片，熔炉完整，就会……吞噬这个世界？”秦风艰难地问道。
“或许是，或许不是。”虚影的回答模棱两可，“古老的誓约早已模糊，真相被尘封在时光长河之中。但熔炉的‘饥饿’，却是真实存在的。它需要‘养分’，极其庞大的‘养分’。可能是生命本源，可能是世界气运，甚至可能是……更高维度的存在。”
秦风沉默了。
这个消息，比遗迹崩塌、九死一生还要让他感到心惊。
他一直追求力量，想要掌控自己的命运。
可如果力量的尽头，是成为毁灭世界的工具，那这一切，又有什么意义？
“你现在，应该已经触摸到天阶的壁垒了吧？”虚影话锋一转。
秦风点头：“是。”
“很好。”虚影道，“你的成长速度，超出了所有人的预料。但天阶，仅仅是个开始。真正的问道之路，是感悟法则，触碰本源。遗迹中的那块石碑，你应该有所感悟。”
秦风想起了那块记载着古老符文的石碑，上面的确蕴含着某种天地至理。
“接下来的路，会更危险。”虚影继续说道，“外部那些觊觎熔炉的势力，不会善罢甘休。而熔炉本身，也会不断诱惑你，考验你。”
“老祖，那我该怎么做？”秦风抬头，目光坚定。
事已至此，他没有退路。
他必须弄清楚熔炉的真相，也必须掌控自己的命运。
“你的下一个目标，在东海之滨，一座名为‘归墟’的禁忌之地。”虚影缓缓道，“那里，或许有关于熔炉‘代价’的线索，也可能……有第三块碎片的踪迹。”
归墟！
秦风记下了这个名字。
“记住，秦风。”虚影的语气变得异常严肃，“力量本身没有善恶，善恶在于人心。熔炉是舟，亦可覆舟。如何选择，在于你自己。”
“秦家，不会干涉你的选择。但我们会……看着你。”
话音落下，那道模糊的虚影，渐渐变得透明，最终消散在空气中。
仿佛从未出现过一般。
周围那股浩瀚的威压，也随之消失无踪。
乱石滩上，重归寂静。
只剩下秦风、李霓裳和秦月瑶三人，以及那压在心头的沉甸甸的秘密。
秦风站在原地，久久不语。
老祖的出现，带来的信息量太大了。
熔炉的代价，守护者的使命，归墟之地……
一切都像一团迷雾，笼罩在他的前方。
“秦风……”李霓裳轻声开口，打破了沉默。
她看着秦风，眼神复杂。
有震惊，有担忧，也有一丝难以言喻的……敬畏。
“你身上的秘密，可真不少。”她轻轻叹了口气，“这担子，也太重了。”
秦月瑶也走到秦风身边，伸出微凉的手，轻轻握住了他的手。
“不管未来如何，我们会陪着你。”她的声音不大，却异常坚定。
秦风心中一暖，反手握紧了秦月瑶的手，又看了一眼李霓裳。
是啊，他不是一个人。
“走吧。”秦风深吸一口气，目光重新变得锐利起来，“先离开这里，恢复实力。然后……去归墟！”
前路纵然再多艰险，他也要闯上一闯！
（本卷终）