咸阳宫西阁的烛火在子夜时分依旧摇曳，李岩望着案头堆积如山的竹简，指尖轻轻摩挲着狼毫笔杆。窗外传来更夫敲梆的声响，他忽然想起现代课堂上讲解秦简的场景，嘴角不禁泛起一丝苦笑——如今他竟真成了这大秦帝国的“始皇帝”。

“陛下，隗状大人求见。”内侍的通报打断了他的思绪。

来人着一身深紫色曲裾，腰间玉珏随步伐轻响，正是楚系贵族隗状。此人表面上负责典籍整理，实则是旧贵族安插在新政中的眼线，李岩早有防备。

“臣参见陛下。”隗状行大礼时，袖口滑落，露出一截青色刺青——那是楚国贵族特有的凤鸟图腾。

“免礼。”李岩淡淡抬眸，目光落在隗状手中的木匣上，“卿深夜至此，所为何事？”

隗状恭谨地打开木匣，取出一卷泛黄的竹简：“近日整理典籍，偶得《商君书》残卷，其中几处批注晦涩难解，特呈陛下御览。”

竹简展开的瞬间，李岩瞳孔微缩。这卷《开塞》篇他再熟悉不过，现代史学界对其中“刑过不避大臣”的解读正是他论文的核心论点。但此刻，他必须以嬴政的身份作出反应。

指尖划过竹简上的朱笔批注，李岩忽然轻笑出声：“隗卿觉得何处难解？”

隗状上前半步，指尖点在“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫”一句上：“此句虽为法家精髓，但历代批注皆言‘刑严则民畏’，陛下新批‘法治非酷政’，臣愚钝，不知其中深意。”

殿内气氛骤然凝固。李岩知道，这是一次精心设计的试探——若他按传统法家思路解读，便坐实了“暴君”形象；若偏离太远，又会暴露身份。

“来人，取笔墨。”他忽然开口，右手却在袖中紧握成拳。昨日他故意让蒙恬“不慎”撞翻烛台，灼伤右手食指，此刻正以布条缠裹，“今日龙体微恙，以左手代笔。”

狼毫在左手显得格外笨拙，李岩却暗自庆幸平日练习过左手书法。笔尖落下，小篆工整如刻：“商君之法，乃强国之术，非虐民之器。昔吴起治楚，明法审令而楚国振；今我大秦欲长治久安，需让黔首知法、信法，而非惧法。”

隗状的目光死死盯着竹简上的字迹，喉结微动：“陛下之意，是要宽刑？”

“宽刑？”李岩突然将笔掷在案上，竹简震动发出轻响，“若盗贼劫掠百姓，卿以为当宽？若官吏贪墨民脂，卿以为当纵？法治之要，在公平二字——王子犯法与庶民同罪，此乃商君遗训，亦是朕之铁律。”

殿外突然传来一声闷响，似是有人打翻了铜灯。隗状脸色微变，李岩却知道，那是蒙恬安排的暗卫在监视。

“陛下明鉴，臣失言了。”隗状后退半步，躬身时目光扫过李岩缠裹的右手，“陛下龙体违和，臣不该深夜叨扰。这残卷……”

“留下吧。”李岩挥挥手，“明日着人抄录百份，发与各郡郡守，让他们好好研习‘法治非酷政’之理。”

隗状离去时，步伐明显比来时急促。李岩望着他的背影，指尖轻轻叩击着案几——刚才批注时，他故意在“法”字右侧多写了一笔，那是楚国文字的习惯写法。若隗状细心留意，定会发现这处“破绽”，却不知这正是他设下的反试探。

“陛下，蒙将军求见。”内侍再次通报。