张长弓心里甜丝丝的，见她含羞带怯，秋波湛湛，春笋纤纤，一时间骨软筋麻，好似雪狮子向火，不觉都化去也。一把搂入怀里，下颌顶着她的脸颊，低语说：“小宝贝，我都答应你。”

韩雪儿情迷意乱，听见高仙草在门口猛烈咳嗽，慌忙推开张长弓，带上面纱，整顿衣裳，快步开门出去，临了回头柔声说：“伤势未好前，不要饮酒。”

张长弓摸着后脑伤口，傻呵呵地咧嘴而笑。

西北边陲之夜分外阒寂，只有街尾的驿馆内灯火通明，人声喧哗。张长弓信不过异族，让布尔罕叔侄率人值班巡防，执役的数人在大厅房内围炉斗牌，高声吆喝。

宋继儒一行人风雪夜归，见大厅正中烧着一个大火盆，架上烤着羊排，香气四溢。七八名突厥人围着一张木桌，木桌上摊开牌局，又堆着许多新鲜水果。李福和陈忠正兴趣盎然地与人玩樗蒲，看见风尘仆仆的宋继儒，大喜，把赢来的碎银赐给众人，把宋继儒接回房内，奉上热茶，忙不迭询问韩雪儿的下落。得知韩雪儿安然无恙，都松了口气。

宋继儒喝了一盅热茶，说：“此地不宜久留。怛罗斯之战我军大败，大唐威信受损。以石国为首的昭武九国纷纷投靠大食，金日公主很担心本国的安危，想把亲妹银月公主许配顾易之，远嫁扬州避祸。我有意玉成此事，不知你们意下如何？”

李福微笑点头：“好事啊！天下二州，扬州与益州。银月公主远嫁，金日公主少了继承王位的对手，落得姐妹和睦的名声，还可保住王室血脉，同时又表明对大唐的忠心。金日公主不简单啊！”

陈忠摇头喟叹：“都是因为葛逻禄部突然叛变，才致唐军失利。所谓贤臣良将，文官不贪财，武官不怕死。高仙芝身为安西大都护，贪财好功，竭泽而渔，才惹出这样的祸端。”

宋继儒不以为然：“五胡十国多信奉佛教，西边的穆斯林东扩，强迫所有的战败国改信伊斯兰教。大唐是宗主国，与之早晚会有一战。只要安西军主力还在，背靠大唐强大的国力，两三年内可再次发动战争，重新夺回主权。我认可金日公主的看法，此时昭武诸国正在气头上，且大食国势头正盛，先避其锋芒，徐徐图之。”

三人议定，宋继儒问起顾易之。李福笑着说：“今夜他手气不佳，连输了好几把，早早就回房睡了。真应了那句老话：赌场失意，则情场得意。”

宋继儒告辞出屋，擎起羊油蜡烛，穿过漆黑的走廊向隔壁房走去。朔风如刀，蜡烛火苗熄灭，一缕轻烟袅袅升起。他从怀里取出火石重新点上，把皮帽的两边护耳往下拉了拉，用手护着烛火敲响顾易之的房门。

顾易之担忧韩雪儿，睡得并不踏实。听见宋继儒的声音，惊喜万分，赤脚起床开了房门。宋继儒忙让他披衣坐在床头，自己端来凳子作陪，寒喧几句说了亲事。顾易之面无表情，非常平静。

宋继儒以为他梦里尚未清醒，用火钳拨旺炭火，屋里顿时明亮温暖。他微笑说：“我知道事情突然，你好好考虑一下。我明早上山回复金日公主。”

他起身告辞，顾易之突然开口：“韩兄，我……我其实想娶令妹做我的妻子。”

宋继儒愣住了，尴尬一笑，说：“顾兄，您出生入死千里奔波前来搭救，我心里十分感激。可是我只有一个妹子……何况家里长辈都在，这事我做不了主。”

顾易之难掩失望之情，宋继儒拍拍他的肩胛，转身欲走。顾易之抓住他的手，说：“宋兄，我自从见过韩姑娘就再难忘怀，为此拼命读书习字，指望入她的青眼。”

宋继儒摆手打断他，笑道：：“令尊大人学问道德，海内人望，我十分钦佩。当日临别时，令尊执着我手吩咐道，‘犬子自幼被人拐走，误入歧途，然其本质良善，璞玉待琢，方便时望多多照拂。’他拳拳爱子之心，我听后都十分感动。顾兄如今千载难逢之机，得此良配，光耀门楣，也可宽慰他老人家。”

顾易之沉凝不语，心中略有所动。忽而扬起头来问：“银月公主……美吗？”