***

周砚安那句“区区一个陆九霄，周某还是有信心，能查出些东西来的”话音刚落，沈禾的目光便不经意地瞥向了偏殿外的长廊尽头。

月色清辉下，一道熟悉的身影倚在朱红的廊柱旁，正静静地望着这边。

是薛明澜。

他怎么会在这里？又等了多久？

沈禾心念电转，面上却不动声色。

“那便有劳周大人了。”

“今日之事，多谢大人出手相助。”

周砚安顺着她方才的视线望去，自然也瞧见了不远处的薛明澜。

他眸色几不可察地暗了暗，那是一种近乎本能的警惕。

“沈大小姐客气。”

他语气依旧温和，只是那份温和里，似乎多了几分说不清道不明的意味。

“既如此，周某也该回刑部了。”

他说着，便要转身。

沈禾却轻轻开口：“周大人。”

周砚安脚步一顿，回头看她。

沈禾微微一笑，笑容清浅，却意味深长。

“今日之事，还望大人替我保密，尤其是我与大人方才的约定。”

周砚安深深看了她一眼，旋即了然。

“沈大小姐放心，周某明白。”

他拱了拱手，转身离去，步履沉稳。

然而，走出十数步后，他却并未直接出宫，而是拐入了一旁的假山阴影之中。

沈禾目送周砚安的身影消失在长廊拐角，这才提步，缓缓走向薛明澜。

夜风微凉，吹起她鬓边的碎发，也吹动了薛明澜玄色衣袍的下摆。

他依旧倚着廊柱，姿态慵懒中带着几分不易察觉的戒备。

直到沈禾走近，他才微微直起身子。

“薛二公子。”沈禾在他面前站定，声音平静。

薛明澜一双桃花眼微微眯起，目光在她脸上逡巡片刻，似要将她看透。

“跟我来。”

他没有多余的废话，转身便朝着御花园的方向走去。

沈禾默不作声地跟在他身后。

两人一前一后，穿过寂静的宫道，来到御花园一处僻静的湖边。

月光洒在湖面上，波光粼粼。

薛明澜在一块湖边的太湖石旁停下脚步，负手而立，侧影在月光下拉得颀长。

沈禾走到他身侧，目光不经意间落在了他的右手上。

他的手腕处，随意地裹着一层雪白的布条，布条边缘，隐隐渗出几点暗红的血迹。

在今日那般混乱的局面下，若非他及时将那所谓的“神嗣证物”蟠龙玉佩掷出，证明萧景壬早有图谋，恐怕她还要多费许多口舌，甚至未必能轻易脱身。

沈禾心头微暖，轻声道：“今日，多谢你。”

薛明澜闻言，缓缓转过头来，似笑非笑地看着她。

他微微挑起一边的眉梢，那双桃花眼里闪烁着一丝玩味和……探究？

“哦？”

他拖长了语调，声音带着几分特有的沙哑和磁性。

“沈大小姐打算怎么谢我？”

他靠在太湖石上，姿态随意，眼神却极具侵略性，仿佛要将她吞噬一般。

沈禾迎上他的目光，神色坦然。

她轻轻一笑，那笑容在月色下，竟有几分与他相似的疏离和了然。

“扳倒萧景壬，不也是你的愿望吗？”

她顿了顿，声音里带着一丝不容置疑的笃定。

“我们，本就是一体的。”

薛明澜含着笑意看向沈禾：“我很喜欢这句话，我们是一体的。”

***

御花园一别之后，未过几日。