崇祯四年十月十八日，

南海舰队巴拉望临时司令部内烛火通明，

十二名参将的甲胄在青砖地上映出寒光。

郑芝龙将镶金头盔重重按在檀木案上，

展开三宝太监留下的古海图，墨色朱砂勾勒的航路直指渤泥国咽喉。

翌日清晨，巴拉望外海。

苏禄海泛着铅灰色的光，

郑芝龙站在旗舰"飞蛟"号的船楼上，绣金蟒纹的披风在咸腥海风中猎猎作响，

手指无意识地摩挲着那把皇帝御赐的崇祯剑。

剑鞘上錾刻的九条蟠龙已磨得发亮，倒映着他下颌绷紧的线条。

在他身后，南海舰队的六百二十艘战船正在晨雾中展开阵型，福船的硬帆与广船的三角帆交错如云。

最新式的五十艘蒸汽战船列于右翼，

铸铁锅炉的震颤声惊飞了成群信天翁，黑烟在桅杆间织成狰狞的网。

"大帅，信风已起。"

陈泽捧着铜制罗经跪呈水文图，甲板在他膝下发出吱呀声响。

羊皮卷上密密麻麻标注着暗礁方位，朱砂勾勒的潮汐线直抵渤泥湾。

郑芝龙眯起双眼，西南方的海平线隐现血色朝霞。

他想起上月截获的密报，渤泥王竟将汉商头颅悬挂在港口的椰树上——

那些被烈日晒裂的头颅，与四十年前他父亲在马尼拉港见到的何其相似。

"传令各舰。"

他声音沙哑得像磨砂的铁，镶宝石的剑柄重重敲击在舵轮上，

"今日申时三刻之前，本司令要坐在渤泥王宫的龙血木宝座上。"

正午时分，渤泥西北海岸。

五十艘蒸汽战船突然冲破海雾，铸铁撞角犁开浑浊浪花。

红衣大炮的青铜炮口同时下压三寸，热气球上的旗语兵挥动红蓝双旗，将测算好的仰角通过旗语送抵各炮舱。

第一轮齐射的轰鸣声中，岸防炮台的火山岩墙轰然崩塌。

十二丈高的棕榈树齐根断裂，露出藏在树冠里的竹制弩机。

浑身刺青的渤泥战士从燃烧的箭楼跃下，他们腰间的鳄鱼皮鼓还未及敲响，便被第二波葡萄弹撕成血雾。

郑芝龙放下黄铜望远镜，镜筒边缘凝结的盐粒簌簌掉落。

他转身对掌旗官竖起两根手指，桅杆顶端的五方旗立即变换阵型。

二十艘蜈蚣快艇如离弦之箭冲向滩头，船首安装的猛火油柜喷出三丈火龙。

"登陆艇下水！"

南海舰队的精锐们划着特制的龙舟冲向海滩，八丈长的龙首撞角撕开浪涛，桐油浸泡的船身与礁石摩擦发出刺耳声响。

船首包着的铁皮在阳光下闪着寒光，二十名赤膊桨手齐声呼喝，古铜色背肌随着船桨起落泛起油光。

当第一条龙舟撞上岸边礁石时，陈泽第一个跃入齐腰深的海水，镶满宝石的弯刀在头顶划出一道银弧。

咸涩海水灌进锁子甲缝隙，他舔了舔溅到唇边的浪花，腥味里混着远处飘来的硫磺气息。

“迫击炮，不要节省弹药，炮火开路！”

他踩着珊瑚礁跃上滩头，三枚信号弹拖着红烟升上云霄。

十二艘改装福船甲板同时炸开火光，炮弹尖啸着掠过发梢，将前方椰林炸出燃烧的缺口。

"小心水母！"

有人突然惨叫。

潮水退去的浅滩上，半透明伞盖随着浪涌起伏，蓝环水母的触须缠住士兵小腿。