清晨的阳光刚洒在县衙的屋檐上，周桐就站在院中满意地打量着整装待发的队伍。

三辆崭新的马车整齐排列，车辕上包着铜皮，在晨光中闪闪发亮。最前头那辆更是装了雕花车厢，挂着青布帷帐——这可是专门为徐巧准备的，虽然这次她不去。

"有钱就是好啊。"周桐拍了拍结实的车架，转头看向旁边全副武装的士兵们。十名精兵个个身着轻便皮甲，腰间配着新打制的腰刀，马鞍旁还挂着弓箭。这装备比起上次去红城时寒酸的样子，简直天壤之别。

万科正指挥着士兵们检查马匹，见周桐过来，立刻挺直腰板："老爷，都准备好了！这次带的都是上回跟我去红城的老兄弟，保准万无一失。"

周桐数了数人头，皱眉道："人还是少了点。等这趟回来，得招募些新兵了。"

"等秋收后吧老爷。"万科搓着手，眼睛发亮，"到时候...能不能给我弄个百夫长当当？"

"呵！"周桐挑眉，"你小子在钰门关的军功我记得清清楚楚——斩首三级，俘虏五人。按军制最多升个什长，还想直接当百夫长？"

万科讪笑着挠头："这不是跟着老爷您混嘛..."

正说着，万科突然抬头望天："嘶——鱼鳞云，雨淋淋。老爷，看这天色怕是要下雨啊。"

周桐顺着他的目光看去，果然见东边天际已经铺开一片鱼鳞状的云层。他略一思索："那就改下午出发。我记得那些玻璃......呸呸呸....琉璃器皿还没装车？"

"可不是嘛！"万科一拍大腿，"大虎他们昨晚吹到三更天，今早还在挑拣呢。"

"行，午饭后铁匠坊集合。"周桐挥挥手，"万大爷就别来我这小破衙门蹭早饭了。"

万科立刻瞪大眼睛："老爷您这话说的！我万科是那种蹭吃蹭喝的人吗？"他转身招呼手下，"走了走了，都跟我去城东吃包子去！"

士兵们嘻嘻哈哈地跟着万科离开，马蹄声渐渐远去。周桐站在原地，又抬头看了看天色，鱼鳞云已经蔓延到头顶。他摸了摸下巴，转身往厨房走去——得让陈嬷嬷多准备些油布，那些琉璃器皿可淋不得雨。

午饭刚过，天色已经阴沉得厉害。周桐站在院门口抬头望天，厚重的云层压得极低，仿佛一伸手就能碰到。

"看样子要下大雨啊。"周桐搓了搓手指，感受着空气中潮湿的水汽。

徐巧抱着一包衣物走来，眉间带着忧色："要不...等天晴了再走？"

"没事，"周桐接过包袱，顺手捏了捏她的指尖，"都是走官道，路上驿站客栈多得很。"他抖开包袱看了眼，里面整整齐齐叠着三套换洗衣物，最上面还放着条干爽的汗巾。

徐巧轻声道："路上别赶太急..."

"放心，快去快回。"周桐把包袱甩到肩上，笑道，"等路修好了，马车就不这么颠了。到时候带你一起去，保证舒舒服服的。"

正说着，小桃抱着个铁盆"噔噔噔"从院里跑出来，盆里还装着半融化的冰块。她三步并作两步冲到马车旁，小心翼翼地把铁盆放在车辕上。

"都要下雨了还抱着冰块？"周桐瞪大眼睛，"你这丫头脑子进水了？"

小桃一把掀开车帘，额头上还挂着汗珠："闷死了！我一动就出汗！"说着麻利地钻进车厢，随即发出一声夸张的惊叹："少爷！这马车好大！垫子好软！"

"把鞋脱了再上垫子！"周桐吼道。

车帘"唰"地拉开，小桃冲他做了个鬼脸，又"唰"地拉上。没过一会儿，帘子又掀开一角，露出她兴奋得发红的小脸："少爷！我就呆在这儿不走了！我要在这车上住一辈子！"

"瞧你那点出息。"周桐无奈摇头。

徐巧掩嘴轻笑，轻轻推了推周桐："让她高兴会儿吧。"她替周桐整了整衣领，"路上多喝热水，别贪凉。重活让老王他们做..."

"知道啦，我又不是小孩子。"周桐模仿着她的语气，惹得徐巧轻轻捶了他一下。他顺势将人搂进怀里，在她发间深深吸了口气："我尽快回来。"

松开怀抱，周桐进了屋子拿了一床薄被，朝院里喊了声："老王！走了！"

老王正靠在廊柱下活动筋骨，闻言一个鲤鱼打挺："来嘞！"他小跑着过来，腰间新配的腰刀叮当作响。

徐巧和陈嬷嬷一路送他们到院门外。那辆青布帷帐的马车静静停在那里，拉车的两匹枣红马不耐烦地打着响鼻。小桃已经趴在车窗上，眼巴巴地等着出发。

周桐踩着马凳登上马车，熟稔地抓住车辕处的雕花扶手。他先屈身稳住重心，左脚踏上踏板时，包铜的车轴发出细微的吱呀声。

右手掀开青布车帘的瞬间，一股凉意扑面而来——小桃正四仰八叉地躺在锦绣坐垫上，双脚翘在车窗边，怀里还抱着那个冰盆。

"真该把你锁在家里！"周桐气得用帘绳抽了下车框，湘妃竹制成的帘架晃出清脆的声响。他俯身钻进车厢，皮质车顶内衬擦过他的幞头，带落几粒水珠。

小桃笑嘻嘻地滚到角落，故意把冰盆往软垫上一放："少爷坐这儿，凉快！"

周桐瞪了她一眼，把装被子的包裹往拐角一放，随后转身又钻出车厢。他利落地翻到驭位，老王拿着缰绳让了让，给周桐腾了一个位置。

这个位置比车厢高出半尺，铺着细藤编制的坐垫，前方两根车辕如燕翅般向两侧伸展。老王从身下取出牛皮鞭，鞭柄上缠着的红绸在潮湿的空气里微微发蔫。

"驾！"他抖开缰绳，两匹枣红马立刻竖起耳朵。小桃从车窗探出半个身子，朝徐巧拼命挥手："巧儿姐！我会看好少爷的！"

陈嬷嬷撑着油纸伞上前两步："丫头！别忘了昨夜和你说的话！"