他目光扫过二人，最终落在韩甲身上："韩甲，你既执掌银鳞卫，即日起也全权负责城防，不得有误。"
韩甲垂首："儿子领命。"
韩起又玩味地看向韩乙："韩乙，你既与许州有旧，便亲自去城外安置难民，务必稳住民心。"
韩乙脸色微变，却不敢违逆："……是。"
厅内沉寂片刻。
韩起忽然抬手，示意众人退下："凶甲和你身后的人留下。"
韩甲这时才发现凶甲身后跟着两人，他只来得及怒视凶甲一眼，便不得不带着亲信退出正厅。
门扉关闭，厅内只剩韩起与凶甲及其身后二人。
韩起居高临下地注视着面前三人："你们可知，我为何留你们？"
韩甲与韩乙退出后，厅内只剩韩起、凶甲，以及他身后的两人。
凶甲缓缓抬手，身后二人摘下斗篷兜帽——
武城侯世子孙先，簪月新首领向宁。
韩起目光微动，嘴角浮现一丝若有若无的笑意："有意思。"
孙先神色平静，向宁则微微躬身，指尖缠绕着未干的血丝——那是方才在码头，他亲手割断一名韩乙亲信喉咙时留下的。
"侯爷。"凶甲沉声开口，"人已带到。"
韩起缓缓起身，负手踱步至孙先面前："武城侯世子，你父亲可知你在此？"
孙先抬眸，目光如刀："家父若知，此刻站在这里的，就该是武城铁骑了。"
韩起低笑，又看向向宁："簪月首领，你倒是比传闻中年轻。"
向宁指尖的血丝无声蠕动："侯爷谬赞。"
厅内沉寂片刻。
韩起忽然转身，从案几暗格中取出一封密信，扔在桌上："三日前，许州军已拿下黑水关。"
凶甲的铁面具下，呼吸微滞。
"您早知道周严会死。"这不是疑问，而是确认。
韩起枯瘦的手指轻轻敲击桌案："他必须死。不死，怎么让我的好儿子们相信……"他忽然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，"……相信我真的老了？"
孙先目光一凝——那黑血中，竟缠绕着与向宁指尖相同的银丝。
"侯爷，您——"
韩起抬手打断，嗓音沙哑："簪月的情报网，武城侯的兵权，凶甲的银鳞卫——我要的，是这三股力量合而为一。"
向宁眯起眼："侯爷想让我们为您效力？"
韩起摇头，忽然笑了："不，是合作。"
他缓缓展开密信，上面赫然是韩甲与北境边军的秘密联络记录。
"我的两个儿子，一个勾结许州，一个暗通北境。"韩起的声音冷如寒铁，"而你们——才是真正能对抗秘境的人。"
厅外突然传来瓷器碎裂声。
韩乙的尖叫刺破夜色："父亲！大哥他——"
话音戛然而止。
韩起却露出今夜第一个真心的笑容："看，我的继承人终于学会先下手了。"
厅内的烛火突然剧烈摇晃起来。
孙先的右手悄然按在腰间佩剑上，指尖触碰到那枚冰凉的调兵令。他注视着韩起渗血的指缝，声音平静得可怕："侯爷咳血多久了？"
向宁的血丝已在地面勾勒出半个诡异符文，闻言突然抬头："三个月零七天。"
韩起浑浊的眼珠转向向宁："簪月的眼线，果然无孔不入。"他突然暴起咳嗽，大滩黑血喷在案几上，那些血珠竟像活物般滚动聚拢，渐渐形成许州地形图。
凶甲的玄铁面具发出细微的咔嗒声："您被母巢寄生了。"
"不。"韩起用袖子擦去嘴角黑血，露出狰狞笑容："是我驯服了它。"
厅外传来整齐的脚步声，十二名银鳞卫已经将正厅团团围住。韩乙的"尸体"被拖进来扔在地上，咽喉处插着韩甲的玉佩。
"精彩吗？"韩起踢了踢假韩乙的尸体，"这出戏我排了整整三年。"
孙先的剑突然出鞘三寸："所以周严..."
"是最好的饵。"韩起接话，黑血顺着胡须滴落，"他至死都以为在为韩乙效力。"突然剧烈抽搐，皮肤下鼓起游动的肿块，"时间不多了...听好..."
地面突然震动，向宁的血丝阵法骤然亮起红光。府外传来此起彼伏的惨叫——那些正在入城的许州难民，身体突然开始扭曲变异。
"现在！"韩起猛地撕开衣襟，胸口赫然嵌着半块白玉骷髅，"杀了我！用镇龙钉！"
凶甲的刀已出鞘，却见孙先更快——武城调兵令化作流光，直接钉入韩起眉心。老侯爷的狂笑声中，无数黑虫从七窍喷涌而出。
韩起的身体在崩裂。
黑血喷溅，他的皮肤如干涸的河床般皲裂，无数漆黑粘稠的虫群从伤口中涌出，窸窸窣窣地爬满地面。那些虫子形似蜈蚣，却长着人脸般的口器，发出婴儿啼哭般的尖啸。
凶甲的面具"咔嚓"一声碎裂，铁片剥落，露出半张与韩起年轻时几乎一模一样的脸——只是左半边布满狰狞的烧伤疤痕，像是被烈火舔舐过。
"原来如此……"孙先盯着韩起胸口那半块白玉骷髅，声音冰冷，"三十年前初代凶甲没有死，他的遗骸成了母巢的钥匙。"
韩起咧开嘴，黑血从齿缝间渗出："不……是他自愿……成为容器……"
他的话音未落，向宁突然暴喝："退后！"
地面上的血丝阵法骤然亮起刺目红光，那些蠕动的黑虫被光芒灼烧，发出"滋滋"的爆裂声，散发出腐肉烧焦的恶臭。但更多的虫子从韩起七窍中钻出，他的眼球已经融化，只剩下两个漆黑的空洞。
府外，惨叫声已连成一片。
透过窗棂，可以看到许州难民的身体正在扭曲变异——
老人的皮肤如树皮般剥落，露出下面蠕动的黑色筋膜；
孩童的四肢反向折断，像蜘蛛般爬行在屋檐上；
孕妇的腹部炸开，钻出缠绕着脐带的半人半虫怪物；
它们全都朝着一个方向涌去——临江侯府的地下密室。
凶甲的刀光如雪，斩碎扑来的虫群，但每杀死一只，就有更多从韩起破碎的躯体里钻出。
"他把自己变成了通道！"向宁咬牙，指尖的血丝已深深勒进皮肉，"母巢正在通过他的身体降临！"
孙先突然从怀中掏出一枚青铜虎符——那竟是初代凶甲佩剑的残片所铸！符身上刻着古老的镇魔铭文，在黑暗中泛着幽幽青光。
"韩起！"孙先厉喝，"你当真以为，初代凶甲会毫无后手？"
他将虎符狠狠拍向地面！