第五日阊门大街重现人潮。一个卖瓷器的商户甚至放起鞭炮，引来衙役询问。

“差爷，小人是高兴啊！”

商户捧着新领的‘市帖’营业执照：“这市帖只收工本费十文，能用三年！从前办一张得二两银子打点！”

周延儒趁热打铁，在各市集设立‘新政宣讲处’，由府学生员向商贩逐条解释《市易法。

然而暗流仍在涌动。

一日深夜，周延儒的书案上突然多了一封匿名信：“周大人见好就收。苏州百年商埠，水深得很。——漕帮敬上”

周延儒冷笑，提笔在信上批了八个字：“水再深，本官也要抽干！”

次日，他宣布追加两条法令：

漕运稽查：所有经苏州的商船，只需在钞关缴纳正税，严禁沿途‘拦江索费’。

工坊新规：织户、窑工等匠人月钱不得拖欠，违者罚东主十倍工银。

消息传出，码头工人欢呼雀跃，而几家大绸缎庄却悄悄熄了灯火——他们惯用的压榨手段，就此终结。

新政推行一月后，苏州府呈报南京户部的文书中记载：

新增登记商贩：两千四百三十五户。

市税实收：同比增长四成因逃税者减少

拘捕勒索者：一百七十六人。

发放举报赏银：二百四十两。

当周延儒巡视阊门时，商贩们自发在摊位上插起小红旗，这是苏州商界对清官的最高礼敬。

一个卖人的老汉追着轿子喊：“周大人！小老儿做了个人送给您！”

轿帘微掀，周延儒的声音传出：“老丈的心意本官领了。人留给孙儿吃吧…记得让他读书明理，将来做个好人！”

夕阳西下，苏州城的青石板路上，轿影渐行渐远。市集的喧嚣声中，隐约可闻商贩们的议论

……………

杭州卫所校场上，三千军士按营列队。初夏的日头已经显出几分毒辣，照在士兵们褪色的号服上。队列中不时有人偷偷挪动发麻的双腿，但很快又在长官的目光中僵住身子。

高台上，林平之一袭白衣，腰间长剑未出鞘，却已让人感到寒意。

目光扫过众人，林平之解下佩剑递给亲兵。

这个动作让台下几名千户不自觉地绷紧了肩膀。三日前，这位新任指挥使就是用这把剑，当众斩了抗命的前任指挥同知。

林平之面容冷峻，目光扫过台下众军，声音不大，却字字清晰：

“自今日起，江南卫所改制。”

“凡吃空饷者，斩！”

“克扣军粮者，斩！”

“勾结地方豪强者，斩！”

三个“斩”字落下，校场上鸦雀无声，连风声都仿佛凝滞。

林平之抬手，身后亲兵捧出一本册子。他翻开，念出十几个名字。每念一个，台下就有一人被锦衣卫拖出队列。

“……王振，虚报兵员二十人，冒领饷银三年。”

“赵德海，倒卖军粮三百石。”

“周康，私放倭寇探子入营。”

被点到名字的军官面如土色，有人当场瘫软，有人高喊冤枉，但很快就被堵住嘴拖了下去。

林平之合上册子：“今日杀一儆百，望诸位引以为戒。”

“奉兵部钧令。”

目光扫过噤若寒蝉的士兵，林平之的声音不大，但校场四角架设的传声筒将每个字都送进士兵耳中：

“即日起，杭州卫所改制为新军。”

亲兵抬来一块蒙着红布的告示牌。林平之扯下红布，露出墨迹未干的《新军条令。

“第一条，重造军籍。”

林平之指尖划过榜文：“三日内，各营重新登记兵员。凡冒名顶替者，本人及主管军官流三千里。”

队列中响起窸窣的议论。前排几个总旗官脸色发白，他们营里至少有两成空饷。

“第二条，粮饷改制。”

林平之从亲兵手中接过一个布包，“这是新制的饷银标准。“

布包展开，亮出十枚崭新的银币。阳光在银币边缘折射出刺眼的光斑，后排的士兵不自觉地踮起脚尖。

“步卒月饷一两二钱，骑兵一两八钱，夜哨加发三分。“林平之将银币一枚枚排开，“饷银每月初五发放，由锦衣卫监督。“

这次议论声更大。按旧制，普通军士名义上月饷八钱，实际到手能有五钱就算长官开恩。

“第三条，军械更替。”

林平之指向校场东侧。那里停着二十辆蒙着油布的马车：“新式火铳三百支，甲五百套，半月内完成换装。“

站在队列右侧的火器营把总忍不住出声：“大人，咱们的鸟铳才用两年…”

“全部淘汰。”

林平之打断他：“新火铳射程二百步，雨天可击发。明日开始操练。”

亲兵此时抬上一口木箱。箱盖打开时，几个前排的士兵倒抽冷气——里面整整齐齐码着三十个木牌，每个牌子上都刻着名字。

“卫所镇抚司查实，”

林平之拿起最上面的木牌：“过去三年，吃空饷二百一十五人，克扣军粮六百石，倒卖军械获利四千两。”

他每说一句，就有一个木牌被扔到台下。木牌落地声像一记记闷雷砸在军官们心头。

“念在初犯，暂不追究。”

林平之突然话锋一转，“但今日起，各营缺额必须补齐。”

校场西侧突然传来骚动。一个穿着百户服色的军官推开亲兵就往场外跑，才冲出几步就被绊倒。两名锦衣卫按住他时，他腰间的银袋破裂，白的银子撒了一地。

“赵百户何必着急？”

林平之走下高台：“你营中四十七个空额，正好用这些银子补饷。”

被按在地上的赵百户突然嘶吼：“你们这些京城来的懂什么！没有空饷，拿什么打点上官？拿什么……”

锦衣卫的刀柄让他安静下来。

“第四条。”

林平之的声音依然平静：“即日起，卫所直属兵部。所有公文经通政司直达，无需再走都指挥使司。”

这句话像块烧红的铁扔进冷水里。几个千户对视一眼——这意味着他们再也不用给各级衙门送‘冰敬’、‘炭敬’了。

日头偏西时，林平之终于宣布最后一条：“明日辰时，发放拖欠军饷。”

他指向校场北面新搭的凉棚：“所有军士持腰牌领取，家属可代领。”

当队伍解散时，士兵们的脚步比集合时轻快许多。有个年轻士兵大着胆子问：“大人，真的能拿到足饷吗？”

林平之没回答，只是让亲兵打开凉棚里的箱子。码放整齐的银锭在夕阳下泛着暖光，比任何言语都有说服力。

阁楼上，张惟贤的副将低声道：“光杭州卫所，每月就要多支八千两。”

“省下的打点钱就不止这个数。”

英国公摸着腰间的金刀：“何况……”

他的话被远处突然爆发的欢呼声打断。士兵们发现粮车上卸下的不只是陈米，还有成筐的咸鱼和腊肉。

当夜，卫所粮仓外新增了六个哨岗。值哨的士兵腰杆挺得笔直。

这是五年来他们第一次为自家的军粮站岗。

(本章完)