城南茶楼里，几个旧吏聚在角落窃窃私语。

“李大人这是要断我们的财路啊！”

“嘘，小声点！你忘了张贵的下场？”

“可是光靠那点俸禄，怎么养家…”

一个一直没说话的老吏突然开口：“陈安昨日领了加俸，足足三两银子。”

众人一愣。

老吏压低声音：“我算过了，新俸禄加上考评赏银，比从前捞的少不了多少，还不用提心吊胆。”

有人动摇：“要不…试试看？”

与此同时，府衙后堂。

李文渊正在听赵诚汇报：“大人，按您的吩咐，已经安排了几个可靠的人混进那些旧吏的聚会。”

“很好。”

李文渊点头，开口道：“记住，我们的目的不是赶尽杀绝，而是让他们心甘情愿走正道。”

赵诚犹豫了一下：“可是大人，这样会不会太……”

“太温和？”

李文渊笑了笑：“雷霆手段只能治标，要想真正改变吏治，得让他们自己选择洗心革面。”

……………

嘉兴县衙公堂之上，程子谦端坐在‘明镜高悬’的匾额之下。

堂前跪着的张员外身着绸缎长衫，腰间玉佩随着他颤抖的身子不断晃动。

“大人明鉴。”

张员外额头抵着青砖地面：

“小人收租都是按着祖上传下的规矩，从未多收一粒米啊！”

程子谦没有立即答话，翻开案头的账册，指尖停在某一页：“去岁腊月，佃户王老六一家的租子是多少？”

“这……”

张员外眼珠转动：“约莫……约莫三石吧？”

“五石八斗。”

程子谦从师爷手中接过一叠泛黄的纸页：“这是王老六画押的借据。去年秋收后，他交完租子还倒欠你二石六斗，对不对？”

堂外围观的百姓中传来一阵骚动。几个衣衫褴褛的农民挤到前排，其中一人突然跪地哭喊：“青天大老爷！王老六就是俺爹！交完租子没粮过冬，活活饿死的啊！”

“肃静！”

程子谦示意衙役维持秩序，继续问道：“张员外，你家的租率是多少？”

“五…五成。”张员外的声音低了下去。

“五成？”

程子谦冷笑一声，从案下取出一杆官秤：“来人，把昨日从张家地头收来的租谷称一称。”

衙役抬上一袋稻谷。

官秤的铜星显示出六斗的重量时，程子谦抬手叫停：

“按嘉兴县标准，这袋该有多少？”

师爷查验后禀报：

“回大人，应是五斗整。”

“嗡——”

堂下顿时哗然。

张员外面如死灰，突然扑向程子谦：“你这黄口小儿！知道我是谁吗？我堂兄可是…”

“按住他！”

程子谦厉喝一声。

四名衙役立即将人制住，其中一人从他袖中抖出一张名帖，正是按察副使的私函。

程子谦看都不看就将名帖扔进火盆：“本官奉皇命整顿嘉兴吏治，莫说按察副使，就是布政使来说情也无用！”

说着，转头看向师爷：“带人去张家，把粮仓、账房全部查封。”

当衙役们押着张员外退下时，程子谦突然叫住他们：“等等。”

他从案头取出一本崭新的册子：“把这份《均田令贴在张家大门上。”

衙役领命而去。围观的百姓却迟迟不散，有人小声议论：“这位县太爷真敢动张家？”

“嘘…听说他带着尚方宝剑来的……”

两个时辰后，查抄的衙役陆续回禀：

“报！张家大仓实存稻谷两千四百石，账目仅记八百石。”

“报！搜出暗账三本，记录历年行贿官吏银两共计六千七百两。”

“报！地窖发现私盐五十担，另有未登记田契十七张。”

程子谦一一记录在案，突然问道：“张家佃户现在何处？”

衙役回答：

“都在衙外候着，有三十多户。”

“让他们进来。”

片刻后，一群衣衫褴褛的农民们战战兢兢地跪满大堂。

程子谦走下台阶，站在一个双手皲裂的老农面前：“老丈，租种张家几亩地？”

“回…回大老爷，十二亩水田。”

“按新颁《均田令，你该得多少？”

闻言，老农茫然摇头。程子谦亲自解释：“张家违法兼并的田地都要归还佃户。你种了十二年，按律可得其中六亩为永业田。”

老农怔怔地看着程子谦，突然瘫坐在地，半晌才嚎啕出声：“苍天有眼啊！”

程子谦扶起老人，对众人宣布：“今日起，张家田产重新丈量。凡租种满五年者，可得所种田地三成；满十年者，可得五成。”

老农的哭声未落，堂外围观的百姓中突然爆发出一阵骚动。站在前排的几个佃户面面相觑，其中一个瘦高个儿突然推开人群冲了进来，扑通一声跪在程子谦面前。

“大人！小人也租种张家田地，整整十五年了！”

他声音发颤，粗糙的手指死死攥着衣角。

程子谦示意衙役递上《均田令：“念给他听。”

衙役高声宣读：“凡佃户租种满十五年者，可得所种田地七成……”

瘦高个儿突然像被抽了筋骨似的瘫软在地，额头抵着冰凉的地砖，肩膀剧烈抖动。

堂外顿时炸开了锅，数十个衣衫褴褛的佃户争先恐后往前挤，衙役们不得不横起水火棍维持秩序。

“大人！我种了八年！”

“我家三代都给张家种地啊！”

“求青天大老爷做主！”

一个头发白的老妇人突然从人群中挤出来，颤巍巍地举起一个布包。衙役刚要阻拦，程子谦抬手示意。

老妇人解开布包，里面竟是三张发黄的旧地契。

(本章完)